Descubren un gigante megacometa que se dirige a la Tierra

Escrito por el 30 septiembre, 2021

El fenómeno fue bautizado Bernardinelli-Bernstein, por los científicos que lo hallaron. Se estima que tiene entre 100 y 200 kilómetros de diámetro, es decir, 10 veces más grande que el tamaño habitual.

El fenómeno astronómico fue bautizado Bernardinelli-Bernstein.

l fenómeno astronómico fue bautizado Bernardinelli-Bernstein.

El cometa más grande observado hasta el momento, bautizado Bernardinelli-Bernstein (con la designación científica C / 2014 UN271), tiene hasta 150 kilómetros de diámetro, lo que sería siete veces mayor al de Fobos, el satélite más grande de Marte, y está a punto de hacer su paso más cercano al Sol en su órbita de 600.000 años.

Los autores de semejante descubrimiento son Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein, de la Universidad de Pensilvania, en colaboración con Dark Energy Survey (DES), que hallaron el cometa, escondido entre los datos recopilados por la Dark Energy Camera (DECam) de 570 megapíxeles montada en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile.

El hallazgo se produjo en el marco de un trabajo que tiene el objetivo de buscar objetos transneptunianos (TNO por sus siglas en inglés) totalmente ajenos a los conocidos en el sistema solar. Los TNO son trozos de roca que giran alrededor al Sol pero permanecen fuera de la órbita de Neptuno.

Lo que llamó la atención de los científicos es que el punto más distante del cometa respecto al Sol está a decenas de miles de unidades astronómicas, y no a cientos, como suele pasar con los TNO.

Se trata de uno de los grandes hallazgos astronómicos.
Se trata de uno de los grandes hallazgos astronómicos.

Además, los especialistas estimaron que la masa del cuerpo del cometa es unas 10 veces superior a la de Hale-Bopp, uno de los más brillantes de las últimas décadas, también conocido como “gran cometa”.

Aunque en un inicio fue confundido con un planeta enano, posteriormente se descubrió que tenía signos de actividad, tras lo cual fue reclasificado como cometa. En los siguientes cuatro años, el objeto se desplazó en el cosmos unas 20 a 23 UA (una UA o unidad Astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol).

Cometa Bernardinelli-Bernstein en octubre de 2017 (Foto: Dark Energy en space.com).
Cometa Bernardinelli-Bernstein en octubre de 2017 (Foto: Dark Energy en space.com).

¿Dónde nació el megacometa 2014 UN271?

Los científicos explican que el actual viaje del megacometa hacia el interior del sistema solar comenzó a una distancia de más de 40.000 AU del Sol. En otras palabras, 40.000 veces más lejos del Sol que la Tierra, o 6 billones de kilómetros de distancia (0,6 años luz, 1/7 de la distancia a la estrella más cercana).

Para los astrónomos, esto puede significar que el cometa se originó en la nube de objetos de Oort, expulsada durante la historia temprana del sistema solar y podría ser el miembro más grande de la Nube de Oort jamás detectado. De momento, está confirmado que es el primer cometa en una trayectoria entrante que se detecta tan lejos.

Fuente: TN.


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